飲食對腸道微生態具深遠影響，不同的飲食模式可改變腸道細菌的多樣性。例如西方飲食模式中以高脂、高糖及低纖維的食物為主，助長惡菌生長；而植物性飲食（plant-based diet）模式含有豐富的全穀物、水果和蔬菜，則減少了「機會病原菌」（opportunistic bacteria）、炎症和炎性細胞因子，增加短脂肪酸（SCFAs），降低炎症以及肥胖和代謝性疾病的風險。
在多種飲食模式中，地中海飲食（Mediterranean diet）備受全球推崇，今年更是連續第5年獲美國權威雜誌《美國新聞與世界報道》（U.S. News & World Report）評選為「全球最佳飲食法」。近年不少醫學研究均指出，這種飲食模式對抗炎、穩定膽固醇及保護心臟等有相當益處。研究結果顯示，食用地中海飲食的研究參與者，比西方飲食模式人士的腸道微生態明顯更多樣化。
地中海飲食是一種地中海沿岸國家（西班牙、意大利南部、希臘等）的傳統飲食方式，採用植物（蔬果）、全穀類為主食，搭配適當份量的魚、蛋及家禽，減少吃紅肉及加工食品。這種飲食模式富含纖維和奧米加-3（Omega-3 ）脂肪酸，而動物蛋白和飽和脂肪含量低。研究指出，奉行地中海飲食人士的腸道中有更多的雙歧桿菌（Bifidobacteria）和短鏈脂肪酸（SCFA）。研究者接受3個月的地中海飲食後，發現腸道微生物組成發生顯著變化，減少了炎症細胞因子IL-17、和 IL-12等。
在另一個關於地中海飲食對炎症標誌物影響的研究中，來自5個歐洲國家（英國、法國、荷蘭、意大利和波蘭）的 612 名參與研究者，進行為期 12 個月的地中海飲食，證實地中海飲食可減少炎症標誌物IL-17 和 IL-2，增加抗炎細胞因子。
地中海飲食具有產生短鏈脂肪酸和抗炎特性，從而降低慢性炎症性疾病（如代謝性疾病）的風險。短鏈脂肪酸是細菌消化植物性纖維所產生的副產品（代謝物），其抗炎特性能保護腸道和整體健康，提升身體葡萄糖和脂肪代謝的能力，還可以提高免疫力。乳桿菌和雙歧桿菌之所以被認為對人體有益，就是因為它們產生短鏈脂肪酸。
相關醫學文獻：
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