肠道是人体最大的微生物基地，主宰人体的免疫力，抵御病毒入侵。日本知名农学博士辨畴义己研究了肠道菌44年，发现在健康长者的肠道内有较多可以修复肠道黏膜、提高免疫力及帮助消化与蠕动的好菌。健康的肠道具有3大特征：包括肠道黏液充足、肠壁黏膜屏障紧扣及肠道好菌要够多元化。

1. 肠道黏液助益菌定殖

肠道黏液是覆盖在肠道表面的一层透明黏膜，发挥着黏膜屏障（mucous barrier）功效。在大肠上的黏液外层可为益菌的新陈代谢提供能量及营养，当中黏蛋白（尤其是MUC2）是最重要的成份，MUC2可刺激分泌β-防御素（β-defensin），从而发挥抗菌防御功能；其寡聚糖链结构为肠道菌群提供黏附结合位，有助益菌在肠内定殖，塑造独特的肠道微生态；黏液内层附在上皮细胞（epithelium cell）表面，可「过泸」微生物渗入，分隔病原菌或未完全消化的食物颗粒，减少致敏源通过肠道进入血液。

这种复杂的黏液防御系统，不但满足食物消化吸收的需要，同时免受微生物侵袭。然而，当黏液出现异常时，会损害黏液层，使细菌接触到肠壁细胞，继而可能引发不良反应，例如引发体内器官的过激免疫反应、出现发炎症状，甚至胃肠道顽疾。

2. 黏膜细胞紧密连结

健康的肠道黏膜细胞紧密连结（Tight junction）在一起，会分泌肠道黏液，形成物质无法任意穿透的屏障。然而，当肠道内壁不健康时，黏液不足甚至逐渐消失，紧密连结这道关卡便会松脱，造成细胞间的缝隙变大，肠道因而变得通透，令外来物质得以进入血液引发一连串免疫反应，包括可能引致易敏问题。有研究证实，把链球益菌的分泌物混合刺云豆胶（Tara Gum），形成「凝胶效应」，能显著地改善肠道生理屏障。

3. 肠道益菌多样化

肠道黏液层与益菌有相互作用，肠道菌群对黏液的组成和厚度也有显著影响，更是黏液屏障形成（通透程度）的关键因素。研究表明，肠道菌群多样化，对黏液层有帮助。部份益菌可抑制病原菌的生长繁殖，修复受损的肠道黏膜，并与肠黏膜相互作用形成生物学屏障，阻止病原菌的入侵，抑制病原菌繁殖及物质对肠黏膜的破坏，维持肠道正常菌群平衡，保护人体免受病原菌侵害。相反，坏菌如变形杆菌、脱硫弧菌等，则可妨碍黏液层的形成，或诱使黏液层变更通透。

相关医学研究文献：

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