大肠癌是全球以至本港也是第二大癌症杀手，根据早前美国大型研究显示，亚洲人出现晚期癌前病变的比率比白人高；而大部份的结直肠癌源于息肉演变而成，然而，早期小息肉一般都没有症状。若息肉直径生长至1厘米以上，已经有可能癌变。不过，其实肠道中的息肉大致可分为3类：
- 发炎型息肉
- 增生型息肉
- 腺瘤型息肉
什么是息肉？
「息肉」是指有些非正常的组织「僭建」在身体器官内膜上，有些息肉类型看起来似是凸起的「小粒」，另有些则呈丝状。其实体内只要有黏膜的地方，就有可能长出息肉，包括消化道、呼吸道、子宫内膜等。在肠胃道内膜中，胃息肉、大肠息肉、胆囊息肉最常见，当中的大肠息肉则最具威胁性，有可能演变成大肠癌。
发炎型息肉（Inflammatory Polyps）
发炎型息肉是大肠黏膜的非肿瘤性突起，由间质组织和上皮组织及发炎细胞组成，通常是由于发炎（例如溃疡性肠炎、克隆氏症等）的黏膜溃疡和再生所造成。发炎型息肉通常呈丝状，体积不超过2厘米（cm），散布在受影响的肠道中。但它并不会无限增生或形成肿瘤（tumor），一般认为癌变的可能性低。如没有造成出血或阻塞，一般情况下毋须治疗，但要治疗造成发炎的潜在疾病。
增生型息肉（Hyperplastic Polyps）
增生性息肉是常见的种类，由正常细胞组成，通常在乙状结肠、直肠部位出现。增生型息肉形状较为平坦，体积不超过5毫米（mm），因为多数轻微凸起，并常与周边黏膜同一颜色或略呈白色调，日后转变为恶性肿瘤的机率非常低。在大肠内视镜检查到增生型息肉时，原则上毋须切除，但除非有出血或阻塞的症状，或大于5毫米，或长于非常见位置，则会考虑切除。
腺瘤型息肉 （Adenomatous Polyps）
腺瘤型息肉则是有可能变成腺体癌 （Adenocarcinoma）的息肉，色泽偏红，可分为管状腺瘤（癌变率约14%）、绒毛状腺瘤（癌变率约30-42%）及混合两者的管状绒毛状腺瘤（癌变率约22%）。腺瘤越大，机会率越高（超过95%的大肠癌属于腺体癌，因此一般人所指的大肠癌实为腺体癌）。若大肠镜检查时发现这种息肉时，原则上会直接切除。一般腺体癌的形成，多是经历了颇长的演变。正常细胞变异成癌细胞的时间可长达十年或以上，其外观由正常的粘膜变化成息肉，由息肉转变为肠癌。
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