饮食对肠道微生态具深远影响，不同的饮食模式可改变肠道细菌的多样性。例如西方饮食模式中以高脂、高糖及低纤维的食物为主，助长恶菌生长；而植物性饮食（plant-based diet）模式含有丰富的全谷物、水果和蔬菜，则减少了「机会病原菌」（opportunistic bacteria）、炎症和炎性细胞因子，增加短脂肪酸（SCFAs），降低炎症以及肥胖和代谢性疾病的风险。
在多种饮食模式中，地中海饮食（Mediterranean diet）备受全球推崇，今年更是连续第5年获美国权威杂志《美国新闻与世界报道》（U.S. News & World Report）评选为「全球最佳饮食法」。近年不少医学研究均指出，这种饮食模式对抗炎、降低胆固醇及保护心脏等有相当益处。研究结果显示，食用地中海饮食的研究参与者，比西方饮食模式人士的肠道微生态明显更多样化。
地中海饮食是一种地中海沿岸国家（西班牙、意大利南部、希腊等）的传统饮食方式，采用植物（蔬果）、全谷类为主食，搭配适当份量的鱼、蛋及家禽，减少吃红肉及加工食品。这种饮食模式富含纤维和奥米加-3（Omega-3 ）脂肪酸，而动物蛋白和饱和脂肪含量低。研究指出，奉行地中海饮食人士的肠道中有更多的双歧杆菌（Bifidobacteria）和短链脂肪酸（SCFA）。研究者接受3个月的地中海饮食后，发现肠道微生物组成发生显著变化，减少了炎症细胞因子IL-17、和 IL-12等。
在另一个关于地中海饮食对炎症标志物影响的研究中，来自5个欧洲国家（英国、法国、荷兰、意大利和波兰）的 612 名参与研究者，进行为期 12 个月的地中海饮食，证实地中海饮食可减少炎症标志物IL-17 和 IL-2，增加抗炎细胞因子。
地中海饮食具有产生短链脂肪酸和抗炎特性，从而降低慢性炎症性疾病（如代谢性疾病）的风险。短链脂肪酸是细菌消化植物性纤维所产生的副产品（代谢物），其抗炎特性能保护肠道和整体健康，提升身体葡萄糖和脂肪代谢的能力，还可以提高免疫力。乳杆菌和双歧杆菌之所以被认为对人体有益，就是因为它们产生短链脂肪酸。
相关医学文献：
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