肠道微生态对人体免疫力、新陈代谢、营养方面有显著影响，一旦微生态失衡，恶菌占领肠道，大大增加患上不同疾病的风险。在庞大的肠道细菌群落中，双歧杆菌（Bifidobacterium）是调节免疫力好菌，更被证明在肠道屏障中发挥守护作用。许多疾病与肠道中双歧杆菌数量少有关。研究表明，与健康人相比，患有乳糜泻、肥胖症、糖尿病、过敏性哮喘和皮炎的人，肠道中的双歧杆菌水平都较低。双歧杆菌在婴儿肠道中虽然占主导地位，但菌量会随年纪增长而逐渐减少，这与生活方式、饮食习惯及服用药物有密切关系。

婴儿阶段：
过去不少人认为肠道微生物群组成，是从婴儿出生后开始。不过，近年多份研究均指出，胎儿早已透过胎盘或羊水中汲取微生物并在体内定殖，直至1-2 岁时，肠道菌群变得相对稳定，到了3岁更出现成人结构。

双歧杆菌是婴儿在出生后数周内占主导的肠道好菌，主要作用是消化母乳中对婴儿成长很重要的健康糖分，也帮助控制免疫系统，使婴儿的肠壁保持完整，有助预防感染。但其定殖取决于许多外在因素，包括母亲的阴道、胃肠道、母乳、胎盘和羊水。当中，分娩分式和胎龄具显著影响。
研究指出，相比剖腹早产婴儿，自然（阴道）分娩、足月生产的婴儿，在出生后数周含有更多好菌——双歧杆菌和拟杆菌属（Bacteroides），前者有益于免疫系统，后者则有助分解食物，并产生身体所需的营养和能量。相比之下，早产儿的肠道由病原菌占优势——变形菌（Proteobacteria）、梭状芽孢杆菌（Clostridium）和葡萄球菌（Staphylococcus）的成员增加，好菌水平较低。

成年阶段：
随着饮食（西式高脂低纤饮食）及生活方式的建立，对肠道菌群的组成造成明显影响。双歧杆菌数量不但随年龄增长而减少，连菌群多样性也下跌。这种下降与肠黏膜黏附力（形成肠漏）的减少有关。

老年阶段：
老年退化会令免疫系统衰老及肠胃道产生变化；而老年人长期使用含抗生素药物，大大减少双歧杆菌的数量。

双歧杆菌在人体的主要功能之一，是消化纤维和身体无法自行消化的其他复合碳水化合物。纤维已被证明有助于减少体重增加和患糖尿病、心脏病和其他慢性疾病的风险。双歧杆菌可以通过消化纤维，产生称为短链脂肪酸（SCFA）的重要化学物质，来帮助降低患这些疾病的风险。此外，双歧杆菌可促进健康的代谢物的产生，包括共轭亚油酸（CLA）和细菌素（bacteriocins），还可以防止毒素进入血液，帮助预防其他细菌（如大肠杆菌）的感染。

Reference:

Collado, M. C., Rautava, S., Aakko, J., Isolauri, E., and Salminen, S. (2016). Human gut colonisation may be initiated in utero by distinct microbial communities in the placenta and amniotic fluid. Sci. Rep. 6, 23129. doi: 10.1038/srep23129

Dominguez-Bello, M. G., Costello, E. K., Contreras, M., Magris, M., Hidalgo, G., Fierer, N., et al. (2010). Delivery mode shapes the acquisition and structure of the initial microbiota across multiple body habitats in newborns. Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 107, 11971–11975. doi: 10.1073/pnas.1002601107